국  민  건  강  보  험  공  단

장기요양 급여제공 우수사례 선정대회 출품작

나는 어르신의 찐찐 찐~ 친구

세상과 담을 쌓고 있었지만 어르신은 나름대로 자신의 외로움과 섭섭함을 만나는 사람들에게 버럭 화를 냄으로써 도와달라고 외치고 계셨던 것은 아니었는지. 누군가의 간섭과 관심이 싫었던 것이 아니라 힘든 세월을 홀로 겪어내며 사실은 먼저 다가와 인정해드리고 지지해드릴 찐~ 친구가 필요했던 것은 아닌지. 그런 어르신께 감정적으로 같이 맞서는 것이 아니고 이해하고 인내하며 긍정의 마음으로 다가갔을 때 어르신이 달라지기 시작했고 어르신의 마음 한켠에 자리잡은 삶의 응어리를 들어드리고 위로하며 공감하기 시작하니 본인도 변화고자 노력해주신 우리 어르신.

앞으로도 어르신의 찐! 친구가 되어드리고 싶습니다.

김 어르신은 다른 센터에서 여러 번 요양보호사를 교체하신 탓에 더  이상 파견할 분이 없어 우리 센터로 적을 옮기신 5등급 여자 어르신이다.

제 소개를 하며 인사를 드려도 귀찮은 듯 무덤덤한 표정을 보이시던 어르신과의 첫 대면 후에 집안 이곳저곳을 찬찬히 훝어보니 방 여기저기 술병이 놓여있었고 재떨이 가득 쌓인 꽁초, 일반쓰레기와 음식물쓰레기를 구분없이 담아 파리와 벌레가 가득한 쓰레기봉투를 보니 서비스를 제대로 받지 않았음을 짐작할 수 있었다. 또한 숨이 많이 차시는지 쌕쌕 소리를 내시며 힘들어 하시는 모습과 무료 급식을 제공하는 복지관이 바로 집 앞에 있음에도 사람들의 시선과 눈길이 싫어서 이용하지 않으신다니 영양상태도 건강상태도 양호하지 않을 듯 보였다.

여러 명의 자녀들을 두셨지만 왕래가 거의 없던 탓에 외로움을 많이 타시는 여린 성격인 반면에 화를 잘 내시고 작은 소리에도 날카롭게 반응하시는 아주 예민하신 어르신이었다. 가끔 산책을 하던 중에 이웃분들이 안부를 묻거나 병원에서 진료 대기를 하던 중에 옆에 앉으신 어르신들이 말을 걸면 왜 남의 일에 관심이 많냐며 버럭 화를 내곤 하는 일이 다반사였다.

샴푸, 치약, 화장품 등 새 물건들이 쓰레기통에 들어있길래 이유를 여쭈니 필요 없어서 버렸는데 왜 물어보냐며 화를 내시더니 며칠 후에는 그 물건들을 누가 가져갔다며 의심에 찬 눈초리를 나를 보시던 어르신. 아침식사를 일찍 하신다는 말씀이 생각나 출근하여 여쭈면 자다 일어났는데 먹을 시간이 있었겠냐며 버럭 소리를 지르시던 어르신. 제때 드셔야 하는 약을 안드셨길래 챙겨드리니 알아서 먹을테니 귀찮게 하지 말라며 역정을 내시는 어르신. 자꾸 와서 부시럭 거리는 통에 낮잠도 편히 못자겠다며 화를 내시는 어르신.

요양보호사인 내가 하는 그 어느 것 하나도 마음에 들지 않아 역정만 내시는 어르신을 보며 과연 내가 케어를 계속 하는 것이 맞는지 걱정이 되어 센터장님에게 상담을 요청했다.

센터장님은 이미 타 기관에서도 손 놓은 어르신인지라 우리도 못하면 결국 어떤 서비스도 받기 어려운 상황에 놓이실 어르신이니 인내심을 가지고 조금 더 노력하다보면 분명히 어르신도 마음의 문을 열어줄 시기가 올거라며 같이 노력해 보자고 용기를 북돋아 주었다. 덕분에 나도 내가 하는 서비스 방법에는 문제가 없는지, 개선할 부분은 없는지를 돌아보게 되었고 측은지심의 마음과 조금 더 다가가 보기로마음을 다잡았다.

어르신과 회상요법을 실시하던 중 사진첩을 보며 예전에 살았던 곳에 대한 이야기, 이웃분들 이야기, 자녀들에 대해 많은 이야기를 나누었다. 쉽사리 입을 열지 않으시던 어르신은 자녀들 얘기가 나올 때면 한숨을 쉬며 외롭고 죽고 싶다는 이야기를 반복하셨다. 자녀들이 자주 오지도 않고 전화도 없다며 섭섭해하셨고 이제는 아들하고 살고 싶은데 데려갈 생각도 않는다며 자식새끼 키워봐야 아무 소용 없다고 푸념하셨다. 자녀들에게 관심받지 못하는 섭섭함을 타인들이 무심코 보내는 관심에 대한 화냄으로 풀고 계신 건 아닐까라는 생각이 들었다.

때때로 불안하고 가슴이 답답하다며 아파트 복도에 나가서 창밖을 내다보다 들어오시기를 반복하시는 어르신을 모시고 산책도 나가고, 마트에 들러 장을 봐 함께 재료를 손질하여 반찬을 만들며 어르신의 일상에 활력을 드리고자 했다. 또한 보호자인 아드님께 전화를 걸어 어르신 상황을 전달하며 자주는 아니라도 전화로 안부라도 물어주십사 요청을 드리고 꾸준히 어머니의 상태와 변화를 안심문자보내기로 안내해 드렸다. 간혹 보호자분과 전화를 통해 자녀분들도 각자의 삶이 팍팍해서 힘들었던 것뿐이지 어머니에 대한 마음이 없는 건 아님을 알 수 있었다.

어르신과의 대화를 통해 작고하신 남편분이 술만 드시면 때려서 많이 맞았다며 그때 너무 맞아서 그런지 오른쪽 눈이 아프다고 하셨다. 보이는 거는 잘 보인다고 하셨지만 달력을 가지고 임의로 시력검사를 해보니 오른쪽 눈은 하나도 안 보인다고 하셨다. 정확한 검사를 받자고 어르신께 의향을 여쭈니 본인도 궁금하셨는지 함께 가기로 하셨다. 안과 검사 결과를 통해 어르신의 오른쪽 눈은 이미 실명하였음을 알 수 있었다. 남편때문에 외상 술값 갚느라 고생하고 이제는 눈조차 보이지 않게 되었다는 어르신의 말씀에 나는 결국 눈물을 훔치고 말았다. 실명은 되었지만 안구건조증으로 인한 뻑뻑함과 가려움을 줄이기 위해 안약을 넣거나 부드러운 손수건으로 닦아주는 방법을 조근조근 반복하여 가르쳐드렸더니 이제는 제법 혼자서도 잘하신다.

조금씩 마음을 열고 계심이 느껴지던 어느날, 어르신께서 나직이 말씀을 전하셨다. 내가 원래 다정다감하지 못해 말투가 퉁명스럽게 나올지라도 진심은 아니니 맘에 담아 두지 말라고. 혹시라도 ‘슨상님이 안오는 날이라도 있으면 자꾸 기다려진다’고. 그 말을 듣는 순간 나는 아무 말 없이 어르신을 안아드림으로 감사함을 전했고 차곡차곡 쌓인 마음의 상처를 함께 공감해 드리고 내가 먼저 진심으로 다가가니 드디어 인정해 주신 듯하여 한없이 뿌듯하였다.

어르신의 그 한마디에 나는 더 열심히 어르신을 케어하기로 마음먹고 어르신이 흘리듯 하는 말씀을 잘 기억했다가 인지활동 프로그램으로 이어갔다.

언제부턴가 냄비를 자주 태우시고 음식 냄새도 잘 모르겠다고 하신 말씀을 기억하고 집에 있는 재료로 식초, 간장, 된장, 들기름, 젓갈 등으로 후각, 미각테스트를 시도해 보았다. 식초만 겨우 가려내시고 나머지는 냄새를 거의 느끼지 못하겠다고 하셨다. 미각기능보다 후각기능이 많이 저하되신듯하여 산책 시 꽃냄새 맡아 보기 등 지속적으로 후각을 자극시켜 드리고 있다.

또 한번은 어르신과 함께 주민센터에 볼일을 보러 갔었는데 대변을 지리셨다며 적잖이 당황해 하셨다. 귀가 후 씻으시고 옷을 갈아입자니 창피하고 속상하다며 옷만 갈아입고 안 씻겠다고 고집을 부리셨다. 창피한게 아니고, 어르신 연세쯤 되면 괄약근도 힘이 떨어져 그럴 수 있다고 설득해서 씻는 걸 도와드렸더니 어찌나 미안해 하시던지. 나 혼자 있으면 약 먹는 것도 깜빡 잊어버리고 병원가는 날도 건너뛰기 일수 일텐데 이렇게 와서 궂은 일까지 다 챙겨주니 고맙다며 손을 꼭 잡아주셨다. 이때다 싶어 평소 술과 담배를 건강을 위해 끊으셔야 한다고 몇 번을 말씀드려도 못 끊는다고 하셨던게 생각이 나서 어르신 오늘처럼 실수하지 않으시려면 더 건강해지셔야 하니 이제 조금씩 줄여나가자고 넌지시 말을 건내보았더니 그러마라고 약속을 해주셨다.

나에게 마음을 열어 가듯이 차츰 일상의 모든 일에도 마음을 열고 삶에 의욕이 생기니 어르신의 생활에도 많은 변화가 생기기 시작했다. 이제는 안가면 나만 손해라며 가기를 꺼려 하던 무료 급식소에도 열심히 가시고 그곳 어르신들과 두런두런 얘기도 하시고 산책을 하다 이웃들을 만나시면 먼저 안부도 건네신다. 지금은 코로나19로 복지관에서 식사를 못 드시고 일주일에 두 번 도시락을 받아오시는데 요즘 너무 잘먹어서 살이 다 찐다며 나에게 농도 건네신다. 분리수거도 가르쳐드린대로 어찌나 잘하시는지 상을 드려야겠다고 나도 농을 건네며 웃었다.

게다가 부탁드린대로 보호자께서도 응해주셔서 자주 못 오던 딸도 전보다는 자주 왕래를 하고 아드님도 자주 안부전화를 한다며 어르신께서 좋아하신다. 그래서인지 불안증세도 완화되고 죽고 싶다는 말씀은 안하신지 오래고 얼굴표정도 한결 편안해지심이 느껴진다.

고혈압이었던 어르신이 혈압약을 드시지 않아도 정상혈압을 유지하게 되었고 천식도 증세가 많이 좋아져 약도 덜 드시고 계시며 처음에는 무작정 거부하시던 인지프로그램도 어찌나 잘따라 해주시는지 작품전시회를 열어도 될 것 같다.

요즘은 일찍 일어나셔서 예쁘게 화장도 하시고 어서 오라며 반갑게 맞아 주신다. 서비스가 끝나서 갈 시간이 되면 왜 이렇게 빨리 가냐며 시간이 너무 짧다고 귀여운 푸념도 하신다.

이렇게 변화되신 어르신을 볼 때면 서비스 초기에 왜 그렇게 모든 것에 화를 내고 곁을 안주셨는지 이해할 생각조차 하지 않고 못한다고 센터장님께 응석을 부렸는지 돌이켜보면 부끄럽기만 하다.

세상과 담을 쌓고 있었지만 어르신은 나름대로 자신의 외로움과 섭섭함을 간신히 만나는 사람들에게 버럭 화를 냄으로써 도와달라고 외치고 계셨던 것은 아니었는지. 누군가의 간섭과 관심이 싫었던 것이 아니라 힘든 세월을 홀로 겪어내며 사실은 먼저 다가와 인정해드리고 지지해드릴 찐친구가 필요했던 것은 아닌지. 그런 어르신께 감정적으로 같이 맞서는 것이 아니고 이해하고 인내하며 긍정의 마음으로 다가갔을 때 어르신이 달라지기 시작했고 어르신의 마음 한켠에 자리잡은 삶의 응어리를 들어드리고 위로하며 공감하기 시작하니 본인도 변화고자 노력해주신 우리 어르신. 글을 쓰며 그간을 회상을 하니 마음이 울컥하며 감사한 마음에 눈물이 난다.

나는 재가요양보호사로 10년째 근무를 하며 많은 어르신들을 만났다. 짧다면 짧고 길다면 긴 시간, 나는 오직 직업으로서 요양보호사 일을 한건만은 아니었다. 오히려 어르신들에게 인생을 배우고 사람에 대한 깊은 이해가 생기기 시작했으며 소명감과 인내심을 갖고 현장에서 임하면 어르신들은 반드시 더 많은 감동으로 다가와 주신다는 것을 알게 되었다. 앞으로도 늘 단순히 나의 서비스 대상자로서 어르신들이 아닌 인생의 선배로서 감사드리고 비록 가족들 대신일지라도 믿고 신뢰할 수 있는 요양보호사가 되도록 노력해야겠다 다짐하며 글을 마친다.