급여제공 우수사례‘요양보호사 부문’출품작

죽음을 연구하다 만난 희망의 친구

요양보호사  지  명  희

제가 처음 소개를 받은 어르신 댁에 갔을 때 열악한 공간에 어르신이 사시는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 잠시 앉아 있으려고 해도 바퀴벌레가 기어 다녀서 앉아있을 수도 없었고 또 부엌은 유통기한이 10년이나 지난 식재료들이 먼지에 쌓인 채 있었습니다. 냉장고는 곰팡이들로 가득 차 냄새가 진동을 하였습니다. 어떻게 이런 환경 속에 살아가셨는지 속에서 먹먹한 울음이 나왔지만 티를 내지 않았습니다.

뒤늦게 어르신의 사연을 알게 되었습니다. 10여 년 전에 아내와 사별하고 자식은 인천에 홀로되어 기초수급자로 지내고 자식들과 만나려니 차비가 없어서 2년에 한 번 정도 만난다고 했습니다. 87세 어르신은 삶의 낙도 없고 어떻게 하면 고통 없이 쉽게 죽을 수 있을까 연구만 하며 지냈다고 하셨습니다. 봉사단체에서 하루에 한 번 배달이 오는 도시락을 두 끼로 나눠드시며 주말과 휴일에는 라면을 드시거나 때로는 굶기도 하고 주위에 친인척 한 명도 없이 오로지 누워서 텔레비전만 보고 있으니 욕창이 생겨 고통이 더 심하셨습니다.

제가 방문하고 나서도 수시로 저에게 어떻게 하면 고통 없이 죽을까에 대해서 입에 달고 살듯이 말하셨습니다. 저는 어르신의 지난시절 아물지 않은 상처와 그런 고통들을 어떻게 치유할 수 있을까. 집에서 곰곰이 생각을 하고 노인우울증에 관한 책을 찾아보고 공부를 하였습니다. 많이 연구하고 내린 결론은 어르신의 삶의 의욕을 만들어 드리는 것이었습니다.

우선, 가장 바꿔야하는 것이 어르신의 생활공간, 즉 집을 청결하게 하는 것이었습니다. 냉장고에 오래된 음식을 버리고 곰팡이를 제거 하는데 구역질이 나서 어르신 몰래 화장실에서 토를 하기도 했습니다. 그리고 바퀴벌레도 일주일간 방역을 하고 10여년이 넘은 양념들을 버렸습니다. 또 오래된 이불을 버리고 쓸 것은 세탁하여 정리하여 넣어두었습니다. 그런 작업이 끝나니 어르신은 천식 때문에 기침을 많이 하셨는데 눈에 띄게 기침 횟수가 줄었습니다.

불규칙적인 식사로 약을 제때 드시지 않았던 생활 습관으로 어르신은 몸이 더 쇠약해지고 그로인해 정신적인 우울증까지 겪고 계셨습니다. 제가 규칙적인 생활을 하시라고 얘기를 해도 어르신은 죽고 싶다고 약 같은 거는 드시고 싶지 않다고 하셨습니다. 저는 어르신께 전에 맛있게 드셨던 음식이 무엇인지 여쭈어 보았습니다. 그리고 그런 음식 위주로 어르신의 아침식사와 약을 챙겨드리고, 점심과 저녁에 드실 음식도 만들어 두어 식사를 하고 약을 드시는 것을 마치 게임을 하는 것처럼 잘 지키는 날에는“어제 잘 챙겨 드시니 오늘 얼굴이 젊어보이세요!”라는 칭찬을 하고 박수를 한껏 쳐주면서 어르신의 사기를 북돋았습니다.

매일 누워만 계시던 어르신이 제가 가서 말벗도 되어드리고 가급적 앉아있기, 스트레칭하기, 함께 걷기, 방문목욕 주1회 실시하니 엄청 고통스러웠던 욕창이 치료되어 어르신이 좋아 하셨습니다. 그리고 운동을 하니 소화력이 좋아져서 식사를 더 잘하시게 되어 몸무게가 2년 동안 7kg가 늘었습니다. 또 2등급에서 3등급으로 등급변동까지 가능하였습니다.

몸은 건강해지셨지만 외로움은 어쩔 수 없듯이 어르신의 우울감은 진척이 없었습니다. 저는 삶의 즐거움을 드리고 싶어서 많은 생각 끝에‘친구 만들기 프로젝트’를 하게 되었습니다.

“저는 ooo호에 어르신을 돌보는 요양사입니다”

출퇴근을 하면서 옆집이나 이웃 어르신들을 잘 관찰하고 먼저 인사하며 밝게 다가갔습니다. 대부분의 어르신들은 먼저 말을 걸어주면 본인들의 이야기를 서슴없이 털어 놓으셨습니다. 저는 주변에 홀로 계시는 어르신들을 모아서 친구를 만들어 드리려고 했습니다. 처음에 어르신들을 모시고 왔을 때는 서로 서먹하고 어색해 하셨습니다. 제가 함께 드실 수 있는 국수와 수제비를 해드렸더니 혼자 먹으면 맛이 없는데 같이 먹으니 맛있게 많이 먹을 수 있어서 좋다고 하시면서 말문을 열었습니다.

그리고 화투치기와 윷놀이 등을 하면서 어르신들이 놀이를 할 수 있도록 도와드렸습니다. 즐겁게 노는 어르신들을 보며 보호자들은 다과를 사오기도 하며 제게 부모님들이 지금처럼만 지낼 수 있도록 도와달라며 부탁을 하셨습니다. 행복해 하시는 부모님을 보며 더 웃음 짓는 보호자들을 보는 제 마음 또한 행복했습니다.

저는 장기요양에 대해 모르시는 어르신들에게 장기요양을 소개해 드리고 알려드렸습니다. 한 어르신은 마침 등급을 받게 되어 혼자가 아니라 함께 인지훈련을 하고 회상요법, 토론까지 하게 되어 어르신들의 정신적, 신체적 안정과 건강이 배가 되었습니다.

어르신들의‘친구 만들기 프로젝트’는 성공적이었습니다. 제가 돌보는 어르신은 어떻게 죽을까 고민하시며 살던 우울한 나날을 더 이상은 보내지 않고, 이웃 어른과 함께하며 즐겁고 긍정적이고 행복한 나날을 보내고 계십니다. 밥을 먹을 이유, 운동을 할 이유 다시 말해서 삶의 의욕이 생겼다고 하셨습니다. 이제는 마음을 열고 서로 좋은 친구, 좋은 이웃이 되었습니다. 제가 이해할 수 없었던 어르신들만의 깊은 고민을 나누고 서로를 위로하며 행복해 하셨습니다.

제가 오기만을 기다리며 아침부터 활짝 열어 놓은 현관문을 보면서, 정말 가슴이 뜨겁고 뭉클했습니다. 저는 장기요양이란 사회보험 제도의 감사함을 느끼고 또 요양보호사로의 보람과 자부심을 느꼈습니다.  앞으로도 어르신들에게 삶의 희망을 주기위해 더욱 더 공부하고 노력해야겠다는 생각이 들었습니다.