봄날의 장터

어느 자리 이름 지어진 당신에게 힘겨울 만큼 무거운 책임감으로 살다가 마치 힘들어서 다 놓아버린 기억 뒤로 세상은 순탄치가 않은 일상들입니다. 어르신들에게는 역병 같은 이름의 코로나 19라는 신종바이러스가 암암리에 우리의 생활권 속으로 숨 막히게 스며들었습니다.

가끔은 차라리 이 복잡하고 무거운 현실을 벗고 기억을 놓아버린 당신의 해맑은 미소가 부럽기도 합니다. 생활의 일면들은 갑갑한 채로 시간을 보내고 있는 어르신들의 하루를 기약 없이 묶어두고 있는 기관마다 지금의 고난을 대체할 수 있는 현명한 방안들을 생각지 않을 수가 없습니다. 어디나 비슷하겠지만 어르신들의 일상은 갇힌 듯 자유롭지 못한 시기가 되어버렸고 특별하게 허전한 공간과 마음을 채울 방안은 기관마다 어려운 과제가 아닐 수 없습니다. 일선에서 어르신들의 손과 발이 되어 부지런히 움직이고 있는 기관과 종사자들은 어르신들께 가장 필요하고 가려운 곳을 읽어내고 찾아가느라 고군분투할 수밖에 없는 시절입니다. 면회가 단절되고 외출이나 외박도 거의 단절된 가운데 어르신들은 보호자들의 발걸음을 매일같이 기다리고 있을 때 기관과 요양보호사들의 사명감 또한 더더욱 난감하기만 합니다.

그런 시국에 우리 기관에서는 작년부터 시행해왔던 특화프로그램으로 한 달에 한 번 실제로 시장의 분위기나 느낌을 최대한 재현해 어르신들께 장터를 열어드리는 것입니다. 어르신들의 신체적 기능은 물론 정서적인 기능을 향상하고 도모하는데 장터라는 소재는 효과적인 면에서도 참신한 소재라고 여겨집니다. 물론 기획과 제작, 준비과정 하나하나가 만만한 건 아니지만 지금의 어르신들께는 장터에서 보내고 생활하셨던 과거의 기억이 낯설 리 없고 어찌 보면 그 시절의 장터는 인생의 봄날을 거닐 듯 삶의 활력소였으며 가족들을 애지중지 챙겨왔던 마음의 중심점이 아니었을까 생각해볼 때 다소 거동이 불편한 어르신들이고, 기억을 잃긴 했어도 장터의 기억 속으로 모시면 선명해지듯 밝아지시는 표정의 환함은 보람이 아닐 수가 없습니다. 아마도 장터에서 열무 단을 이고 나와 팔았던 추억을 소환하고 국밥 한 그릇을 따뜻하게 드셨던 추억을 소환하고 막내아들의 고무신을 사던 추억을 소환할 수 있는 그리운 타임머신일지도 모릅니다. 면회가 허용되는 시기이거나 보호자들이 어르신들의 안부를 물어오면 가끔 장터에서의 어르신의 하루를 말씀드리기도 하는데 보호자들도 젊은 날의 어머니가 장터에서 지니신 기억의 한편을 꺼내놓기도 하시며 반응이 꽤 좋았습니다.

기관에서는 하나에서 열까지 기획을 하고 작은 소품이나 장터를 구성할 물품들을 구매하고 장터의 먹거리 또한 구성하며 장터가 열리는 날이면 요양보호사 선생님들이 물건을 파는 상인의 역할이 되기도 하고 구수하게 물건을 팔려고 외치는 아저씨 아줌마가 되기도 합니다. 햇살이 좋은 날이면 야외에서 장터를 설정하여 밖으로 어르신들을 소풍 가듯 모시기도 합니다. 봄이면 벚꽃이 휘날리기도 하고 가을이면 낙엽이 지는 장터가 어르신들은 정말 소풍 나오신 아이들처럼 해맑아 보이십니다. 모의 화폐를 만들어 쭉 늘어선 장터의 물건들을 사려고 행렬이 구성되며 거동이 불편한 어르신들이라 요양보호사가 보호자의 동행자 역할이 되기도 합니다. 모의 화폐는 정말 어르신들에게 진짜 이상의 가치를 지니고 있으며 천 원짜리 한 장을 품에서 내어놓는 손길은 아슬아슬하리만치 선뜻 쓰지 못하시며 사고 싶은 물건은 가족들의 모습들이 포함된 기억 속이기도 합니다.

젊은 시절 제법 멋쟁이였던 할머니는 항상 옷을 파는 가게 앞에서 알록달록한 꽃들이 한가득 피어있는 옷을 고르시기도 하고 만원의 행복을 드리면 몇 천원은 기어이 남기고 오시는 알뜰한 어르신도 계셨습니다.

장터의 먹거리 음식들은 영양사 선생님과 주방 선생님들이 정성껏 준비하여 어르신들의 배를 채우는 즐거움도 드리고 있으며 장터가 열리는 날마다 즐거움을 더해 줄 이벤트를 고안하여 덤으로 상품이나 모의 화폐를 타가기도 하고 꽝을 만들어 아쉬움을 안고 웃기도 합니다.

한 달에 한 번 다가오는 장터를 손꼽아 기다리는 어르신들이 늘어가고 있으며 집으로 가겠다고 매일같이 나서시는 어르신들께는 장터가 열리면 맛있는 것 사서 아들 집에 가자고 권유하면 이내 알았다고 응하시며 그날을 기다리시기도 합니다.

물론 준비과정도 많고 일일이 챙겨내며 어르신들이 불편하지 않게 동행자가 되는 역할은 그리 수월한 과정이 아니지만, 장터로 향하시는 어르신들의 그 순간만큼은 젊은 날이 깃들고 사랑했던 가족들을 챙기던 마음이 머물렀던 인생의 봄날 같은 기억의 터전이었기에 기꺼이 즐겁고 기쁜 하루 일상이 되어갑니다.

과거를 회상하는 건 늘 똑같은 반복에서는 막연하고 희미한 형상일 테지만 장터처럼 친근하면서도 사회 욕구를 충족할 수 있는 매개체는 분명 시설 생활에 대한 안정감뿐만 아니라 만족도도 충만하고 모의 화폐의 쓰임을 스스로 계산하고 셈하시기도 하며 사회생활 기능 욕구도 충족할 기회를 제공하는 특화프로그램이라고 생각합니다. 과거 경험이 안겨다 주는 삶에 대한 의욕을 조금이나마 찾아드리고 싶습니다.

코로나 19로 많은 제한이 현재를 막아서고 있는 동안 그리고, 어르신들의 봄날의 기억이 더 멀어지기 전에 기관과 저희 요양보호사들의 밀착된 협력과 정성으로 열어드리는 특화프로그램은 어르신들에게도 꼭 필요한 현재의 행복한 시간이라고 여겨집니다.

부디 더 많은 일상의 평온과 저물어버린 과거의 시간이 또다시 봄날의 장터처럼 사람 사는 맛이 나고 북적이고 활기찬 희망이 펼쳐지는 소중한 기억으로 거듭나길 희망합니다.