보물같이 빛나는 순간을 위해

치매증상의 독거어르신이 장기요양보험 제도를 통해 고립되지 않고 지역사회 안에서 생활하는 모습이며 치매증상의 어르신이 스스로 할 수 있는 것을 찾아 일상생활을 유지할 수 있는 계획과 실천 방법 등에 관한 내용

제가 케어한 어르신과 저는 입소-입사 동기입니다.

요양보호사 자격증을 딴지 이제 한 달 남짓이었습니다. 직장생활이라고는 한 번도 해보지 않은 찐 초보 요양보호사 시절 주간보호 면접을 어렵사리 보고 첫 출근 하는 날 어르신도 처음 주간보호센터를 이용하는 날이었습니다.

우리는 추운 겨울 12월 1일에 만났습니다.

어르신은 집에서 자주 가스렌지 불을 끄지 않거나 집 열쇠를 잃어버리거나 하여 병원에서 치매 진단을 받고 장기요양등급을 신청하였습니다.

근 한 달이 지난 즈음 5등급 판정을 받아 주간보호센터를 이용하시게 되었습니다.

주간보호 센터 인근에 거주하는 독거 어르신이었고 기초생활보호대상자로서 주위에서 돌보아줄 사람이 없는 외로운 분이었습니다.

등급을 받았으니 센터 다니면 외로움도 달랠 수 있고 낮 동안 돌봄을 받을 수도 있으니 다행이라는 저의 생각과는 달리 어르신의 등원 거부는 나날이 심해져 갔습니다. 등원을 거부하는 이유도 참으로 다양했습니다. 저는 치매어르신의 창의력이 이렇게도 발전할 수 있구나 라는 생각이 문득 들기도 하였습니다. 참 웃기지만 슬픈 일이기도 합니다.

하루는 “내는 멀쩡한 사람인데 왜 자꾸 그런데를 오라 가라 합니꺼? 나는 멀쩡하고 괜찮으니 그만 가보이소!” 쾅! 문을 닫아버리는 날에는 어쩔 수 없이 어르신을 모시지 못하고 돌아옵니다. 아직 식사를 챙길 정도의 인지능력은 남아있기에 이따 저녁에 퇴근하는 길에 식사나 하셨는지 들러 봐야겠다는 생각만 하고 센터에 들어왔습니다.

한참 다른 어르신들을 케어하고 있다 보면 어느새 어르신이 센터에 와계십니다. 그러면서 하시는 말씀이 “아니~ 올 시간이 지났는데도 아무리 기다리도 안오드라~ 그래서 내가 마 살~살~ 걸어왔다 아이가 운동 삼아 걸어오니 좋네~”

하하하 이런.... 좀 전에 저와 실랑이한 그분은 뉘신지... 참으로 황당하였지만 치매 증상을 가진 어르신이니 그러려니 하였습니다. 하지만 오늘 일로 저는 어르신이 아직 방향을 인지하고 혼자서 찾아올 수 있는 능력이 있다고 생각하였습니다.

사회복지사에게 이야기하니 어르신이 스스로 집에서 센터까지 보행하여 아침 등원을 하실 수 있도록 유도해보면 어떨까요? 라고 하더군요.

센터와 어르신 댁까지는 천천히 걸어서 10분 거리이지만 치매 어르신은 언제 어떤 상황이 발생할지 가늠할 수 없기에 처음 며칠은 출근하며 어르신 댁에 방문하여 함께 걸어서 등원하였습니다.

함께 걸을 때는 어르신 스스로 가시도록 저는 어르신 한걸음 뒤에서 걸어갔습니다. 2주 정도 하고 나니 어르신 스스로도 시간이 되면 집에서 준비하고 계시다가 저와 함께 걸어오게 되었습니다. 그럼 이제 한 단계 더 발전하여 아침에 등원할 시간이 되면 어르신께 전화로

“어르신 준비 다 하셨으면 이제 집에서 출발해서 센터 오시면 되요.~”라고 모닝콜을 해주기로 하였습니다.

이 방법은 한 번에 성공하여 매일 모닝콜로 스스로 등원하시게 되었습니다. 어르신은 일 년간은 센터에 잘 적응하시는 것 같았습니다. 하지만 다시 겨울이 오며 하루는 어르신이 자꾸 어지럽다 하시고 기력이 없어지시는 것 같았습니다.

센터 오기 전 아침과 하원하고 나서 저녁은 어떻게 드시는지 물어보았습니다. 대답은 잘 챙겨 먹고 있다고 하였지만 확신이 들지 않았습니다.

얼마 전부터 식사를 스스로 챙기시는 것이 어려워져 저녁이나 센터에 등원하지 않는 일요일에 가실 수 있는 인근 식당을 정해드렸고 밥을 사 드시는 식당에 가서 물어보니 식당 사장님 말씀이 저녁 드시러 안 오신지 꽤 되었다고 하더군요.

아니나 다를까 어르신 댁에 가서 냉장고며 싱크대를 확인해 보니 음식 안한지 오래되어 보이는 말라 있는 싱크대와 썩은 음식 냄새가 나는 냉장고, 방 한쪽 화장대 옆에는 먼지가 수북이 쌓여있는 약봉지가 한가득 있었습니다.

일 년이라는 시간이 지나며 어르신의 인지가 많이 떨어지고 그로 인해 일상생활이 더 힘들어졌다는 것을 간과하고 있었습니다. 저희는 센터에서만 열심히 케어하면 된다고 생각하고 집에서의 어르신은 잠시 잊고 있었던 것이지요.

우선 간호 선생님께 어르신의 약 바구니를 보여드리고 아침, 점심, 저녁 약을 다시 구분하여 센터에서 약 복용 도움을 드릴 수 있도록 하였습니다.

아침 식사는 죽으로 매일 제공하고 약 복용을 센터에서 하였고 저녁 식사와 약은 보온도시락을 구매해 하원 할 때 어르신 편으로 메모와 함께 약을 보내드리고 아침에 가져오시면 식사와 약을 드셨는지 확인하였습니다.

문제는 주간보호센터에 오시지 않는 일요일이었습니다. 방문요양 사회복지사가 급하게 방문요양보호사 선생님을 구해 일요일에 어르신의 식사와 약을 챙길 수 있도록 하였고 평일 저녁에는 주 2회 방문하여 청소도 하고 말벗도 할 수 있도록 사회복지사가 대처를 해주었습니다.

이렇게 어르신 일이 해결되는가 싶었지만 주말이 지나고 월요일 아침에 어르신 댁에 들러보니 요양보호사가 없는 저녁 시간에 드시는 약이 그대로 있었습니다.

어르신께 왜 안 드셨는지 물어보았더니

“약 챙겨 먹었는데~”

“어르신 약이 여기 그대로 있는데요?”

“아~ 거기 있었네~ 약이 어디 있는지 몰라서 못 먹었다 아이가~”

하시는 겁니다.

평소 하시던 일상생활 패턴이 아니어서인지 약을 먹어야 하는 것도 잊고, 약이 어디에 있는지도 찾지 못하신 거지요. 바로 침대 옆에 두었는데도요...

그래서 또 한 번 방법을 생각해 보았습니다. A4용지에 크게 아침 약, 점심 약, 저녁 약이라고 적고 글자 밑에 약을 한 봉지씩 붙이고 화장대 거울 한가운데에 걸어드렸습니다. 다행히도 그다음 주에는 약을 모두 드시고 오셨더라구요.

이렇게 입사(입소)동기인 어르신과 저의 하루하루는 계절이 바뀌고 해가 바뀌면서 점점 변해가고 있었습니다.

어르신의 하루하루는 떨어지는 인지능력으로 인해 혼란스러워져 가고 저의 하루하루는 그런 어르신의 빛이 되는 순간을 찾아보려 노력하는 그런 날을 보내고 있었습니다.

그렇게 또 다시 겨울이 오고 어르신을 만난 지 세 번째 되는 겨울 이 왔습니다. 이제는 등원 거부도 하지 않고 가까운 거리지만 차량으로 등·하원 하시며 점심만 먹고 나면 항상 하시던 집에 가야 한다는 말씀도 하지 않으십니다.

그런데 저는 왜 점점 더 슬퍼지는 걸까요?

그렇게 어르신과 새해를 맞이할 준비 하던 어느 날 어르신이 대소변까지 못 가리고 실수하는 횟수가 늘어나며 지난 삼 년간 한 번도 보지 못했던 아들이라는 분이 찾아와서

“얼마 전 집주인 아주머니로부터 연락을 받았는데 지금 사시는 집을 더는 전세 줄 수 없다고 하더군요. 이제는 요양원에 입소해야겠습니다.”라고 하더니 한 달쯤 지나 어르신이 더는 주간보호센터에 오시지 않게 되었습니다.

저의 입사(입소)동기는 그렇게 작별하게 되었습니다.

어르신은 요양원으로 가셨지만 저는 찐 초보 요양보호사 아줌마에서 이제는 치매어르신의 일상까지 챙겨볼 수 있는 전문가로 거듭나고 있습니다.

현재 3년차, 횟수로는 4년차가 되는 고참 요양보호사가 되었고 오늘도 저는 또 다른 어르신의 하루에서 보물 찾듯 빛나는 순간을 찾아내기 위해 힘내서 출근 준비합니다.