나는 어르신의 또 다른 애미

노인장기요양보험제도 덕분에 오랜 기간 요양보호사로 활동하면서 요양보호사라는 직업에 대한 자부심 또한 누구보다 강하며 급변하는 현대 산업사회에서 가장 힘든 삶을 사시고 계시는 어르신들께 가족의 흔적이 묻어 있는 집에서 사랑과 믿음을 전해 드릴 수 있고, 어르신의 옆에서 함께 동반자로서 효 나눔을 실천하는 요양보호사가 되겠습니다.

#1. 박OO 어르신을 만나다.

어느 겨울 고령의 노부부가 살고 계시는 댁에 3등급 여자 어르신을 소개받았습니다. 눈이 내려앉은 듯 새하얀 머리에 유난히 뽀얀 얼굴에 맑은 미소를 띄우시는 어르신이셨습니다.

어르신께서는 처음 만난 저에게 인자하신 얼굴로 두 손을 잡고 반갑게 맞아주시면서 이제 함께 지내보자며 따뜻하게 맞아주셔서 저 또한 환한 미소로 어르신께 “처음 뵙겠습니다. 요양보호사 OOO 라고 합니다.”라고 인사를 드렸습니다. 어느덧 요양보호사로 일 한지 10년이 넘었지만 따뜻하게 맞이해준 어르신은 처음이여서 이 고운 분을 위해 앞으로 서비스를 어떻게 해야 하나 하는 설렘을 가지고 “내일 뵙겠습니다.” 인사를 하고 집을 나왔고 그렇게 어르신과의 인연이 시작되었습니다.

#2. 어르신과의 약속

어르신은 배우자 분께서 공직 생활을 하시는 동안 층층시하 시부모님을 모시고 시동생들을 보살피며 힘든 생활을 하셨다고 합니다. 배우자와는 70년을 함께 서로에게 무한한 신뢰를 갖고 살아오신 두 분을 보면서 저도 노년에는 저런 모습이어야 할 텐데 하고 생각을 했습니다. 어르신을 소개받을 때 치매가 있으니 서비스를 제공할 때 인지 자극 활동과 정서 지원이 꼭 필요하다고 소개를 받았습니다. 어르신의 삶의 질을 높이기 위해 환경을 개선하고 적극적인 정서 지원과 또한 신체 지원을 도와 저와 함께 남은 삶이 행복하도록 해 드리겠다며 어르신과 약속을 하고 서비스를 시작하게 되었습니다.

#3. 믿음과 신뢰 속에 핀 “애미야”

치매 어르신들의 서비스는 여러 번 해봤지만, 항상 긴장되고 어떤 모습을 보일까 걱정이 되기도 했습니다. 어느 날 자녀분들이 주신 용돈을 지갑에 꼭 넣었는데 없으시다며 “도둑이 어떻게 알고 내 돈을 훔쳐 갔지!” 노발대발 하시며 저를 의심의 눈초리로 보시는 것입니다. 저는 당황하지 않고 “어르신 우리 같이 찾아 볼까요?” 하면서 어르신이 용돈을 넣어 둘 만한 곳을 같이 찾아보기를 유도하여 찾아보았습니다. 지갑에 넣어둔 것이 아니라 문갑에 둔 것을 확인하고는 어르신께서 내가 잘못 알고 있었다며 “미안하다, 너를 의심하는 것은 아니다”라고 말씀하셨지만 저를 경계하고 의심을 많이 하고 있다는 느낌은 져버릴 수 없었습니다.

어떻게 하면 나를 의심하지 않고 편안하게 대할 수 있을까를 생각을 해 보았습니다. 서비스를 시작할 때 어르신의 손을 잡아 드리면서 왔다고 인사하고 퇴근할 때도 내일 이 시간에 꼭 오겠습니다. 라고 매일 인사를 했습니다. 어르신의 없어진 물건들을 찾을 때도 어르신과 함께 찾기를 하여 신뢰와 정직함을 어르신이 느낄 수 있도록 노력하여 의심을 없애기 시작했습니다. 시간이 흐르자 마음속 깊은 곳에 담아 두었던 옛날의 힘들었던 시절 얘기를 하나씩 털어놓으셨고 같이 많이 울기도 했습니다. 그러면서 마음의 안정을 찾으시고 저에게 정을 주게 되면서 신뢰하게 되고 “애미야”라는 칭호로 저를 불러주게 되었습니다.

#4. 어르신의 상태 변화

수시로 변하는 어르신의 감정 기복들이 저의 눈에는 심각해 보였지만 70년을 같이 생활해 온 가족의 눈에는 늘 해 왔던 행동이라 심각성을 느끼지 못했습니다. 노부부가 같은 공간에서 생활함으로 두 분 다 케어 할 수 밖에 없는 현실이라 늘 서비스 시간은 부족했지만 하루에 꼭 30분은 어르신과 산책하였습니다. 손을 잡고 걷고 이런저런 이야기를 나눠보며 무척 좋아하셨으며 어르신의 행복한 표정을 보며 저 또한 기분이 좋아졌습니다. 간혹 감정 기복이 심할 때는 배우자에게 폭언을 쏟아 내며 울기도 했지만 하루 30분 외출은 어르신을 많이 변화시켰습니다.

#5. 배우자와의 이별

배우자의 신체기능상태가 갑자기 급격하게 나빠지면서 대소변 실수와 사랑하는 가족을 알아보지 못하는 상태로 변하게 되었습니다.

하루 종일 화투에 모든 정신을 뺏기고 가족들을 알아보지 못하는 인지상태로 변하자 가족들은 가족회의에서 배우자를 요양병원으로 입원시키는 것으로 결정이 났습니다. 그러자 어르신은 온종일 울기만 했습니다. 걱정은 되지만 어쩔 수 없는 선택에 어르신을 위로할 방법밖에 없었습니다. 매일 어르신을 모시고 가까운 요양병원에 계신 배우자를 만나는 것이 유일한 낙이라 생각하여 하루도 빠짐없이 병원으로 모시고 가 배우자를 보면서 안심하시는 어르신을 보면서 배우자가 먼 곳으로 떠나면 어찌 견디실지 걱정이 되었습니다. 병원을 방문하여 “영감”하고 손을 꼭 잡고 부르면 감고 있던 눈을 뜨시나 말씀은 못하시고 환한 미소로 답하십니다. 서로에 대한 사랑이 빨리 회복하시라는 마음에 응원을 보내지만 배우자는 저의 손을 꼭 잡으시면서 눈으로“우리 할망구 잘 부탁한다는 메시지를 저에게 보내는 것 같았습니다. 며칠 뒤 배우자의 비보를 접한 어르신은 마지막 인사도 나누지 못하고 떠나보낸 것에 더욱 슬퍼하셨지만 어르신 마음의 안정을 드리기 위해 가시기 전 배우자께서 남긴 얘기로 어르신을 안정시켜 드렸습니다.

#6. 새로운 다짐

배우자가 떠난 후 배우자에 대한 그리움을 눈물로 쏟아 내시는 어르신의 마음을 우리는 상상조차 하기 어렵다는 것을 알았습니다. 어르신은 무기력해지고 잦은 대소변 실수를 하였으며, 속옷을 벗어서 돌돌 말아 숨겨 놓으시고 대화를 하다가도 거짓을 진실처럼 우기시는 일도 많아졌습니다. 배우자 상실감에 마음 상태가 극도로 불안정하다는 것을 알 수 있었습니다. 배우자 분께서 떠나시면서 제게 부탁한 말씀을 되새기며 어르신을 더 정성껏 보살 펴 드려야겠다고 다짐했습니다.

어르신 혼자 있는 시간을 줄이고 불상사를 막기 위해 가족들과 상의하여 가족들의 도움을 받으면서 어르신의 마음을 안정시키는 정서 지원에 최선을 다하였습니다.

정서지원으로 첫 번째 배우자의 모습이 담겨있는 앨범을 꺼내어 장소나 배우자와의 추억이 담겨있는 여행지, 아이들 어릴 때 모습, 등으로 유도하며 어르신의 감정을 안정시키는 역할을 했습니다. 두 번째 회상하기를 이용하여 어르신이 젊었을 때 있었던 시간으로 돌아가 지금 괴로움을 잊게 해 드렸습니다. 세 번째는 평소 바깥나들이와 꽃과 화초를 유난히 좋아하시는 어르신을 위해 꽃집을 방문하여 여러 가지 꽃과 향기를 느끼게 하고 피어있는 꽃의 이름 알아맞히기를 하였습니다. 꺽꽃이 식물 번식방법, 뿌리번식 방법 등을 행복한 표정으로 말씀하시곤 하셨습니다. 꽃들을 보고 있으면 세상 시름 다 잊어버리시고 미소를 띠며 철부지 아이가 되는 듯 하셨지요. 그런 어르신을 보면 어르신의 마음을 상쾌하게 하여 기분을 전환시켜 편안하게 해 드린 것 같아 기분이 좋았습니다.

#7. 장기요양보험제도의 감사

세월이 약인지 어르신은 조금씩 안정이 되어갔으며 가족들도 어르신이 안정되어 가는 모습에 안도에 숨을 내쉬며 “나라에서 장기요양보험제도를 만들어 가족보다 더 알뜰하게 챙겨줘 정말 고맙다며 우리 어머니와 가족처럼 함께 해 줄 것을 부탁한다”고 감사 인사를 했습니다. 처음 시작은 의심을 많이 하는 어르신의 성격 때문에 스트레스도 많이 받았지만 어르신께서 “애미야 너 없이는 난 어떻게 하니?”라는 한마디와 가족들의 격려에 힘을 내어 어르신과 함께 “장기요양보험 제도의 효 나눔으로 어르신의 남은 삶이 집에서 저와 함께 편안하고 행복했으면”하는 바람입니다.

오늘도 어르신 댁으로 신나게 출발합니다.