그녀는 나의 인생 선배!!!

어르신의 인생을 들여다보면 나의 인생선배로 느껴지게 됩니다. 나의 삶에 대한 반성과 깨달음의 기회가 되어 앞으로 남은 나의 인생길을 설계하는 원동력이 되게 해 주셨습니다.

살아오신 삶의 여정에서 힘들고 어려운 역경에서도 거뜬히 잘 극복하신 어르신에게 그 동안 수고에 응원하며 감사의 인사드립니다.

선배님! 화이팅!!! 선배님! 힘내세요!!!

고맙고 감사합니다.

요양보호사 일을 시작한지 벌써 6년이 되는 해가 되었습니다. 처음 이 일을 시작할 땐 두려움 반 긴장감 반이었습니다. 평소 어르신들에 대한 친근한 마음이 있었던 나는 내 부모님처럼 대하면 되겠지? 하는 마음으로 일을 시작 하였습니다. 초심은 “정성과 마음을 다해 어르신들을 대하자”라고 마음먹고 요양서비스를 하는데 집중하였습니다. 비록 일은 서툴고 느리지만 어르신은 딸처럼 마음을 나누어 주시고 알아주셔서 자신감이 생겼습니다. 그리하여 조금씩 어르신 서비스이용자도 조금씩 늘어 하루 일과를 채우게 되었습니다. 마지막을 함께 한 어르신도 있었으며 지금의 시간이 흘렀습니다.

때론 마음을 다친 적도 있었고 일에 대한 자신감도 상실되기도 하였습니다. 그 때마다 어르신에게 응원 받으며 힘을 얻곤 했었지요. 요양보호사 활동 6년차에 치매교육을 받으면서 평소 별 지식 없이 알고 있던 치매에 대한 상식들이 교육을 통해 더 잘 알게 되었습니다. 평상시 시각과는 달리 노인과 치매에 이해도가 좀 더 깊이 인식되면서 ‘어르신의 뇌에서 일어나는 현상으로 나타나는 행동이다’라고 이해하게 되면서 새롭게 일을 할 수 있는 충전의 기회와 새로운 전환점을 맞으며 일 또한 새롭게 시작하게 되었습니다.

치매교육을 수료 후 인지활동형 이용자를 만나 의욕과 적극성을 가지고 임하게 되었습니다. 사무실에서 주시는 인지활동 자료를 활용하여 어르신에게 조심스럽게 체계적으로 다가가고 싶었습니다. 어르신의 치매를 내가 지연시켜야한다는 책임감과 각오로 임하게 되었던 것입니다.

어르신댁에 방문해 보니 시골의 여느 어머니처럼 눈웃음에 마음 또한 선하시고 체구가 자그마하셨는데 반갑게 맞이해 주셨습니다. 어르신의 집안환경은 아무도 살지 않는 집처럼 사용하지 않는 농기구가 비에 젖어 마당 여기저기 아무렇게나 놓여 있었고 주방은 조리를 하신지 오래 되어 물기 없이 말라 있었습니다. 예전 어르신의 하루 일과는 아침은 식사를 거르시고 아침 겸 점심을 동네 분식집이나 중국음식으로 드시고 동네병원에 들려 물리치료를 받으시고 장터와 동네를 한 바퀴 도신 후 배회증상을 보이고 오후시간에 돌아오시는 듯 보였습니다.  마을회관에는 사람들 관계가 불편하시다 하시며 발길 끊으신지 오래 되어 보였습니다.

어르신 댁에서 요양서비스를 제공하면서 처음 일주일은 청소와 정리정돈을 하면서 어르신의 반응과 어르신의 상태를 살피며 친밀감을 쌓으며 이야기를 나누며 어르신의 세월과 생각을 인정해드리고 ‘잘 하셨습니다.’ 칭찬해 드리며 공감해드리며 관계형성에 집중하였고, 이후 어르신에게 조심스럽게 치매예방운동법 포스터를 함께 보며 운동과 인지학습훈련을 시작하였습니다.  어르신은 평소 해보지 않은 학습은 배우지 못한 열등감이 있으신지 긴장하시고 거부감을 나타내시기도 하였고 상을 펴고 인지활동 학습을 준비를 하면 ‘오늘은 안하면 안 되나?’ 달갑지 않으신 목소리로 귀찮은 듯한 내색을 하셨습니다. 좀 더 자연스럽게 부담감 없는 인지훈련이 없을까? 하는 고민하던 중 매일 물리치료를 위해 다니는 병원의 실장님께 협조를 구한 후 계절과 날짜, 요일과 점심식사의 반찬이름을 지속적으로 여쭤봐 달라고 부탁드렸습니다. 그 후 어르신은 병원가실 준비를 하며 ‘오늘 날짜가 며칠이고? 무슨 요일 이고?’병원가면 물어본다 하시며 ‘내 알고 가야겠다.’ 하시며 날짜와 요일에 집중하셔서 달력을 펴고 날짜에 빨간 크레파스로 사선을 그어 하루하루 지나감을 표시하면서 숫자도 익히면서 학습하였습니다. 자녀 중 자주 전화하시는 따님에게 서비스제공시간이 끝나갈 시간쯤 어르신과의 점심식사메뉴와 일과를 간단히 메시지를 보내드리면 저녁에 보호자가 어르신께 전화로 되물어 보는 방식으로 해보니 보호자에게도 어르신에 대한 관심이 더 높아지었고 이야기소재거리도 제공하게 되었습니다. 어느덧 어르신에겐 인지활동이 어르신에게 자연스럽게 스며들게 되며 만들기를 하실 때에는 한 개라도 더 붙이고 싶어 하셨고, 그림에 색감은 처음보다 점점 밝은 색을 쓰셔서 완성된 그림이 밝아졌으며 다양한 색을 사용하셔서 철에 놓았던 예전 활동지를 넘기며 흐뭇해 하셨습니다. 노래를 좋아하셔서 핸드폰으로 노래를 들려드리면 따라 부르시다가

‘섬마을 선생님~~~서울에는 가지를 마~~~오!’ 구절에 노래가 나오면 호기심 가득한 눈으로 ‘총각 선생님보고 왜 서울 가지 말라고 하나?’ 가사를 집중하시며 들으시는 모습을 보여 놀라게 하실 때도 있습니다.  이렇게 어르신이 제가 요청하는 프로그램에 잘 따라 주시고 어느새 인가 적응해가는 모습을 보며 문득 감사하고 보람되어 가슴이 뭉클하여 감사하다고 표현하며 힘껏 박수를 쳐 드렸습니다.

요양보호사 활동을 하면서 어느 때부터 원칙이 되는 행동이 있습니다. 서비스제공을 마치고 나오는 길에 혼자 두고 나오는 짠한 마음도 있지만 마칠 때는 안아드리고 손을 맞잡고 당부의 말을 나누며 마무리시간을 가집니다. 내일 또 방문할 테니 식사는 어떻게 드시라 하고 잘 주무시고... 등을 쓰다듬어드리며 스킨십을 하게 되는데 어르신에게 내 작은 마음으로 안심시키고 불안감을 해소해주는 효과를 기대하는 나만의 인사법이 되었습니다.

어찌 보면 코로나바이러스로 인해 염려되는 행동이긴 하지만 노인의 소외감이 코로나보다 더 무서운 것이 아닐까? 하는 생각이 들었습니다.

이제 죽음이 어색하지 않은 시간의 뒤안길에서 인생의 보따리를 풀어 때론 힘이 빠지신 목소리로 후회와 아쉬움을 표현하며 이야기하실 때도 있고 슬픈 이야기를 아무렇지도 않게 이야기하시기도 하고 어르신의 이야기를 들으며 어르신의 젊은 시절의 어려움과 힘든 삶의 역경이 파노라마처럼 보여 정말 힘든 시절 고생하셨다고 말을 전하면 한숨을 쉬시며 눈가에 눈물이 고이실 때도 있으셔서 마지막 가시는 날까지 어르신의 애환과 가슴의 한을 조금이나마 풀어드려 응어리진 부분 없이 가볍게 마지막을 맞아드리게 도와드리고 싶습니다.

어르신은 나의 인생선배이시며 어르신의 삶을 듣고 느끼면서 제 삶을 들여다보고 반성과 깨달음으로 새롭게 변화하려는 나의 모습을 보게 되고 더불어 열심히 살아야겠다는 마음을 다짐하게 되는 원동력을 얻게 되었습니다. 앞으로 남은 인생이 많지 않으신 나의 인생선배님에게 살아온 세월에 대해 수고하셨고 감사하고 잘하셨다고 칭찬해드리고 싶고 마지막까지 힘내시라고 응원해드리겠습니다.

선배님! 화이팅!!! 선배님! 힘내세요!!!

고맙고 감사합니다.