급여제공 우수사례 ‘요양보호사’ 부문 제출서식

국  민  건  강  보  험  공  단

장기요양 급여제공 우수사례 선정대회 출품작

가슴으로 나눈 행복

5년째 어르신을 모시면서 진심을 다하고 섬심껏 가슴으로 행복을 전하는 봉사하는 모습으로 어르신과 요양보호사 모두 행복해하는 세상이 오기를, 모두가 행복해지기를 바라는 마음입니다.

안녕하세요, 저는 원천방문요양센터에서 근무하는 요양보호사 문병선입니다.

저는 평범한 가정주부였습니다. 키우던 자식들이 장성하여 출가하고 집에만 있는 시간이 늘어나면서, 내 삶에 가장 보람되는 봉사를 해보자고 결심이 생겼습니다. 그런 저의 결심이 평소 무심코 지나갔던 하루에 100여명이 넘는 어르신의 무료 식사와 이발까지 해주는 무료급식소에 발을 들여놓게 되었지요. 저는 이때까지만 해도 평생을 무료봉사만 할 것이라 생각했었지요.

어느 날 무료급식 회장님이 급식소를 찾아오지 못하는 어르신들에게 반찬 배달을 하시길래, 저도 도와드리겠다고 선뜻 나섰습니다. 그리고 그날 어르신과의 만남이 저를 요양보호사의 길로 선택하게 된 계기가 되었지요.

그곳은 언덕 맨 위에 있는 50년도 더 되어 보이는 낡은 학고방과 같은 집이었습니다. 금방이라도 비·바람에 쓸려 무너질 것만 같은 지붕에서는 모래가 파사삭 흘러내렸습니다. 벽에는 습기가 차서 곰팡이 없는 곳이 없었고, 온갖 벌레들이 제 집인 것처럼 헤집고 다녔지요.

당시 제가 받았던 충격은 지금도 생생합니다. 방문을 열기만 해도 들어오는 쾌쾌한 냄새들이 코를 찌르고, 어르신이 누워계신 침대는 너무 낡아 한쪽으로 치우쳐져 있었습니다. 대낮이었음에도 불구하고 방 안에 햇볕조차 들지 않아 어두컴컴했습니다. 저는 너무 충격을 받아 밖에 서서 아무 말도 못했지만, 같이 온 회장님은 너무도 익숙하게 어르신께 인사하며 반찬을 정리하고 계셨습니다. 어르신은 덜덜 떠는 손으로 손님에게 대접해야한다며 냉장고에 고이 넣어두셨던 따지도 않은 생수병을 주셨죠. 어찌나 제 가슴이 무너져 내렸던지요.

어르신은 혈액암과 허리디스크 투병 생활을 하시는 분이셨습니다. 어르신은 내일이면 자신이 죽어야 한다는 생각에 투석조차 거부하시며 그 고통을 감내하며 살고 계셨습니다.

저는 어르신 댁을 다녀온 뒤로 며칠간 그 장면이 머릿속에서 잊혀지지 않았습니다. 마음으로는 도움을 드리고 싶으나 과연 내가 무엇을 할 수 있을까하는 고민을 했습니다. 저 혼자서는 고민이 해결될 것 같지 않아 무료급식 회장님을 찾아갔습니다. 회장님은 저를 유심히 보시더니 한마디만 하시더군요.

“어르신을 위해 진심으로, 가슴으로 봉사를 하기 원하는 거지요? 그럼 요양보호사는 어때요?”

이말 한마디가 지금의 저를 요양보호사로 있게 해주었습니다.

요양보호사가 되고 나서 첫 방문을 하려니 많이 긴장했습니다. 어떻게 문을 열고 인사를 드려야할지 망설이기도 했습니다. 그러나 여기서 용기를 내지 못하면 안 된다는 생각에 어르신, 하고 큰 소리를 냈습니다.

그렇게 한참을 기다리니 안에서 목소리가 들려왔습니다.

“아이고, 미안해요, 문은 열렸으니 들어와요,”

막상 어르신을 다시 뵈니 다시 가슴이 먹먹해졌습니다. 다 무너져 가는 낡은 학고방에서 두 노부부가 자신들의 몸이 성치 않음에도 불구하고, 서로를 위하며 사는 그 삶의 모습에 저도 모르게 눈시울이 붉혔습니다. 그 자리에서 저는 다시 한 번 이 분들을 위해서라면 어떤 일이라도 할 수 있고, 모든 것을 해드리겠다는 다짐도 하였습니다.

어르신 댁에서 요양보호사로서의 첫 임무는 청소였습니다. 센터장님의 도움을 받아 벽지를 뜯어 곰팡이를 제거하고 닦았습니다. 언제 무너질지 모르는 한쪽으로 기운 낡은 침대를 새 것으로 교체도 해드리고, 제 기능을 하지 못하는 보일러 수리를 도와드리는 등 어르신에게 가장 필요한 것들을 하나씩 수리하기 시작했지요. 조금씩 바뀌는 풍경에 어르신도 조금씩 밝은 미소를 보여주셨습니다.

어르신은 혈액암 통증이 심하실 때에는 허리디스크도 함께 앓으시기 때문에 침대에 웅크리고 신음을 하셨습니다. 어르신이 워낙 식사를 잘 안하시어 좋아하시는 장아찌라도 해드리려 장을 보고 돌아

온 길이었지요. 평소라면 수고했다는 인사를 해주시던 분이 이불을 머리까지 뒤집어쓰고 누워계셨습니다. 저는 또 어르신의 통증이 시작된 것 같아 평소 드시는 진통제와 함께 드실 물을 드리려했지요. 어르신의 상태를 보기 위해 얼굴을 덮은 이불을 살짝 걷어내는 순간, 저는 너무 놀라서 비명을 질렀습니다.

이미 몇 차례 토를 하셨는지 배게는 얼룩이 져 있었고, 입에 피가 줄줄 흐르고 있었습니다. 무엇보다 몸을 떠시면서 경련하셨습니다. 어르신은 계속 춥다고 하시며 이불을 계속 끌어안으셨고, 손과 발은 눈에 띄게 퍼렇게 변해가고 있었습니다. 사람이 순간적으로 큰일을 겪으면 머릿속에 하얗게 점멸한다고 하지요. 응급상황에서 응급처치 방법을 그렇게 배웠는데도 정말 위급한 그 순간에는 아무것도 생각이 안 나더군요.

정말 한시라도 다급했던 순간이었습니다. 옷장을 열어 두꺼운 옷을 최대한 꺼내 어르신 주변에 차가운 기운이 들어가지 못하도록 하고, 119로 전화를 걸었습니다. 어르신의 위치를 말하며 증세를 말하자, 너무 언덕 위라 응급차가 가지 못한다는 것이었습니다. 정말 급박한 순간이라 더 시간을 지체 할 수 없었어요. 구급대원들이 뛰어 올라오는 사이 어르신에게 옷을 겹겹이 입혀드리고 가장 두꺼운 옷을 입혀드렸습니다. 그 날은 지금 생각해봐도 아찔한 순간이었습니다.

어르신은 그 뒤로도 경련을 일으키실 때가 있으십니다. 그래서 저는 미리 제 남편에게까지 동의를 구해 언제라도 어르신댁으로 갈 수 있도록 만반의 준비를 하고 있습니다.

어르신의 혈액암을 위해 투석을 받으러 가시자고 말씀드리기도 했지요. 그때마다 어르신은 내일이면 황천길에 갈 사람이라며 고함을 치기도 하셨습니다. 하지만 저는 어떤 심한 말을 듣더라도 물러나면 안 된다는 생각에 버텼습니다. 여기서 제가 물러나면 정말 어르신은 앞날을 기약할 수 없을지도 모르기 때문입니다.

“어르신 제발 한 달만이라도 투석을 해주세요. 제가 가실 때마다

모실게요.”

저는 어르신의 식사를 챙겨드릴 때마다, 다리 마사지와 근력운동을 도와드리면서 반복해서 말했습니다. 저의 변하지 않는 뚝심에 어르신도 항복하시며 그렇게 하자고 하실 때, 그 순간 어찌나 행복하던지 저도 모르게 만세하며 소리쳤는지요.

투석 문제도 해결이 되고, 다시 저는 어르신과의 긴 줄다리기를 시작했습니다. 어르신을 모시기 시작하면서 매 순간 줄다리기가 없던 적이 없었네요. 어르신이 드시는 약 때문에 입맛도 잃으셨고 식욕도 없으셨습니다. 그래서 저는 시장에서 장을 봐서 매일 채소들을 곱게 다지고, 오랫동안 밥을 끓여 부드러운 식사를 드리기 위해 노력했습니다. 처음엔 내가 환자가 아니라고 거부하시다가, 조금씩 식사를 하기시작하시며 흙빛이던 얼굴이 조금씩 밝게 변해가시고 살도 붙기 시작하셨습니다.

어느 날 어르신이 제가 드리는 식사를 드시다가 갑자기 두 손을 맞잡으셨습니다. 저는 깜짝 놀라 어디 불편하시냐고 여쭈었지요. 그러자 어르신은 고개를 저으시며 아무런 보답도 없이 자신을 위해 이리 애쓰는 모습이 고맙다며 고개를 숙이며 감사를 전해오셨습니다. 그 모습에 저 역시 어르신의 손을 맞잡으며 그 자리에서 한참을 울었답니다.

현재 어르신은 학고방과 같던 집에서 벗어나 깨끗한 집에서 밝은 모습으로 지내고 계십니다. 식사도 잘 하시고, 예전보다 살도 많이 붙으셔서 걷지는 못하시나 적어도 침대 위에서는 자유롭게 잘 움직이십니다. 무엇보다 더 좋은 건 말씀을 자연스럽게 하시면서 대화를 많이 나눌 수 있다는 것이랍니다. 저는 요양보호사란 가슴으로 봉사하는 직업이라고 생각합니다. 봉사라는 말 자체는 간단하게 쉬운 뜻으로 남을 돕는 것이지만, 그 실천은 매우 어렵고 고귀한 것이기에 보람찬 일이지요. 저뿐만이 아니라 다른 요양보호사분들도 온전히 내 가슴에서 나오는 행복으로 어르신을 모신다는 마음은 같으리라 생각합니다.

헤르만 헤세의 『인생에 주어진 의무는 다른 아무것도 없다. 그저 행복하라는 한가지 의무뿐, 우리는 행복하기 위해 세상에 왔다.』 말 처럼 요양보호사와 어르신들 모두가 항상 행복하기를 바랍니다. 감사합니다.