국  민  건  강  보  험  공  단

장기요양 급여제공 우수사례 선정대회 출품작

6년간 찾아 헤맨 우리의 존재 이유

요양보호사로서 오랜 기간 근무하면서 ‘왜 이 일을 해야 하는지’ 끊임없이 스스로 질문하고 찾았던 우리의 존재이유를 한 어르신을 만나고 모시게 되면서 찾게 되었습니다. 작은 노력들을 통해 시작된 기적과 같은 변화의 체험을 여러분과 함께 공유하고자 합니다.

저는 데이케어센터에서 어르신을 모시고 있는 요양보호사입니다. 지금까지 6년간 요양보호사로 근무하면서 ‘내가 왜 이 일을 해야 하는가?’ 라는 오랜 질문의 답을 최근에 찾게 되어 이를 공유하고 싶어 이렇게 글을 쓰게 되었습니다.

1.요양보호사로 근무하면서 느꼈던 공허감

저는 길다면 길고 짧다면 짧은 기간 동안 요양보호사로서 어르신들을 모시면서 ‘이 일이 나랑 정말 맞는 걸까’ 수 없이 스스로에게 질문을 던졌습니다. 이 질문만큼 저에게 어려운 질문은 없었습니다. 지금까지 많은 어르신들을 성심 성의껏 모시며 최선을 다했습니다. 하지만 제가 모시는 어르신들의 인지나 신체 기능은 천천히 나빠져 갔고 끝내 상태가 악화되어 요양원으로 보내드릴 때면, 무엇을 위해 이 일을 하고 있는지, 내가 어르신들께 정말 도움이 되고 있는건지 공허한 감정에 사로잡혔습니다. 그러면서 새로운 자극 없이 다람쥐 챗바퀴 도는 듯한 일상이 반복되었습니다.

2. 어르신과의 첫 만남

그러다 최근 한 어르신을 모시게 되었습니다. 어르신께서는 파킨슨 질환을 앓고 계셨기 때문에 거동이 매우 불편하셨습니다. 그래서일까 처음 저희 센터에 상담을 오신 가족들의 표정은 매우 어두워 보였습니다. 아내분과 따님분의 표정에서는 미소는 온데간데 없고, 오랜기간 어르신을 부양하며 쌓인 피로감과 스스로 모시지 못하는 죄책감만 감도는 것 같았습니다. 그래서인지 상담을 마치고 돌아가시는 가족분들에게 평소보다 더 밝게 미소를 보이며 ‘꼭 이곳에 오세요. 저희가 성심껏 모시겠습니다!’ 인사를 드렸던 것 같습니다.

상담을 마친 사회복지사 선생님께 어르신의 상황을 듣고 오랜 부양으로 어르신과 가족 간의 관계가 많이 멀어져 있다는 것을 알 수 있었습니다. 거동이 불편하신 어르신을 많이 모셔보았기 때문에 가족들이 얼마나 힘드셨을지 가늠이 되어 더욱 안타까움이 컸습니다. 처음 어르신을 모시러 가는 날, 저는 보호자분께 도착 전에 미리 전화를 드렸습니다.

“보호자님 안녕하세요. 데이케어센터입니다. 지금 어르신 모시러 가고 있어요. 준비해서 나오시면 됩니다.”

“에휴, 선생님. 오늘 못 가실 것 같아요. 아침 일찍부터 일어나서 깨워 준비하려 했는데 남편이 힘이 드는지 꼼짝을 안하네요, 저도 허리가 아파서 남편이 안도와주니 힘이 들어 준비를 못했어요.”

수화기 넘어로 들려오는 깊은 한숨과 지쳐보이는 목소리가 아직도 머릿속에 생생합니다. 저는 운전해 주시는 선생님께 상황을 이야기 하고 일단 댁에 들어가 보았습니다. 기저귀를 미쳐 다 갈지도 못한 채 누워 계시는 어르신과 지쳐있는 보호자분이 가장 먼저 눈에 들어왔습니다. 집안 살림살이는 어지럽게 바닥에 흩어져 있었습니다. 어르신은 파킨슨 질환을 앓고 계시기 때문에 인지는 좋은 편이셨습니다. 그래서 더욱 그 상황이 속이 상하셨는지 얼굴이 상기되어 화를 내며 소리를 지르셨고, 보호자분은 연신 한숨만 내쉬며 서로를 원망하기 바빴습니다. 집에서만 시간을 보내시던 어르신께서는 외부활동을 위한 준비가 낯설고 무척이나 힘이 드셨나 봅니다. 그래서인지 더욱 소리를 치며 출석을 완강히 거부하셨습니다.

다음 어르신을 모시러 가야할 시간이 얼마 남지 않았기에 너무 기다리지 않는 선에서 최선을 다해 모시겠다 다짐하고 일단 어르신을 진정시켜 드렸습니다. 그리고는 곧장 어르신의 기저귀를 갈아드리고 옷을 입혀 준비시켜 드렸습니다. 저는 몇 년간의 요양보호사 생활로 팔이 많이 아팠지만 누워계신 어르신을 힘껏 일으켜 보장구의 도움을 받아 어르신을 힘겹게 차에 모셨습니다. 보호자분께서는 연신 ‘너무 힘드네요’, ‘미안해서 어떻게 해요’를 반복하시며 속상해 하셨습니다. 다음 어르신이 기다리실 것 같아 보호자분을 안심시켜 드리고 센터로 복귀했습니다.

3. 반복되는 결석과 문제 해결을 위한 고민의 시간

어르신과의 첫 만남 이후에도 반복적으로 준비가 안되어 있는 날이 많았습니다. 제가 도와드릴 수 있는 것도 한계가 있었기에 결석이 잦을 수 밖에 없었습니다. 준비가 되지 않아 못갈 것 같다고 한숨을 쉬시는 보호자분의 목소리에서 피로에 찌든 절망감이 느껴졌습니다. 오랜 부양으로 인해 보호자께서는 만성 허리통증을 겪고 계셨고 피로감이 반복되어 가족 간에는 소통이 없어지고 서로에 대한 원망감 마저 든다는 말을 들으니 너무나도 안타까웠습니다. 그래서 저는 함께 일하는 선생님들과 함께 머리를 맞대어 고민하기 시작했습니다.

“어떻게 하면 어르신을 잘 모실 수 있을까?”

우리는 먼저 보호자분과 어르신께 서로의 상황을 이해할 수 있는 시간을 마련하였습니다. 어르신과 보호자분께 파킨슨이란 질병은 너무나 낯선 변화였습니다. 질병으로 인해 갑자기 찾아온 변화는 낯설어진 서로에 대해 보이지 않는 벽을 쌓았을 것입니다. 그렇기에 보호자분에게 질병에 대해 이해시켜 드렸고, 그로인한 삶의 낯선 변화에 대해 공감하고 격려해 드렸습니다. 서로의 상황을 이해하고 배려할 수 있게끔 최선을 다해 도움을 드렸습니다.

그리고 보호자분께 어르신을 안전하게 모실 수 있는 방법을 알려드렸습니다. 어르신의 안전 못지않게 보호자분의 안전도 중요하였기에 안전하게 어르신을 일으키고 기저귀를 교체하는 방법, 안전하게 보행을 지원하는 자세 등을 알려 드렸습니다. 센터에서는 일방적인 도움보다는 어르신께서 스스로 생활하실 수 있도록 최소한의 도움만을 드렸습니다. 그리고 스스로 일상생활을 하시려 노력할 때마다 알고 있는 모든 칭찬을 동원하여 격려해드렸습니다. 조금씩 어르신께서는 파킨슨이란 질병에 적응해 가셨습니다. 또한 따님분과 상담하여 부모님의 가정을 좀 더 안전한 공간으로 바꾸어 드릴 수 있도록 도움을 드렸습니다. 근처 복지용구센터와 연계하여 출입구와 방에 안전손잡이를 설치하는 것을 도와드렸고 어르신의 신체건강이 더 악화될 시 방문요양 서비스를 통해 센터에 모시는 도움 받을 수도 있다는 것 등을 알려드렸습니다.

4. 조금씩 변화되어 가는 가족들과의 관계

우리의 이러한 작은 노력은 조금씩 상황을 변화하게 만들었습니다. 이전과 대비되어 수화기 넘어로 들려오는 밝은 목소리! “오늘은 일찍부터 일어나서 준비하고 기다리고 있어요!” 우리의 노력이 어르신의 인지 및 신체기능을 향상시키는 기적과 같은 변화를 만들지는 못했지만, 어르신과 가족들의 관계를 변화시키는 더 놀라운 기적을 만들어낸 것입니다.

가장 눈에 띄게 바뀐 것은 어르신과 보호자분의 서로를 바라보는 시선이었습니다. 아픈 허리 때문에 곡소리를 내며 잘 따라주지 않아 원망스럽게 어르신을 바라보던 보호자의 시선, 몸이 잘 따라주지 않아 속상한데 억지로 일으키려해 화를 내며 얼굴을 붉히시던 어르신의 시선은 서로를 향한 감사의 마음이 담긴 따뜻한 시선으로 바뀌었습니다.

이제 어르신께서도 힘들다고 센터 출석을 거부하는 경우가 잦아들었습니다. 어르신의 보호자분께서도 어르신을 센터에 모시려 준비시키는 것을 두려워 하지 않으십니다. 혹여나 어르신의 컨디션이 좋지 않아 힘이 드시는 날에도 저희와 함께 능수능란하게 어르신을 준비시켜 센터로 모실 수 있게 도와주십니다.

5. 6년 만에 찾은 질문에 대한 대답

저는 지금까지 어르신들을 모시며 어르신께 좋은 프로그램과 좋은 요양 서비스를 제공 드리려 노력했습니다. 그리고 이러한 노력을 통해 어르신의 상태가 기적적으로 좋아지시는 것을 바라고 있었는지 모릅니다. 하지만 치매의 특성상 이러한 기적은 절대 일어나지 않았고, 반복되는 실망감은 공허함으로 번질 뿐이었습니다.

하지만 저의 이런 노력은 제가 생각지 못한 다른 기적을 만들어 냈습니다. 바로 어르신의 주변 상황을 바꾼 것입니다. 어르신의 인지 및 신체 기능은 유지만 된 채 그대로였지만 어르신을 부양하는 가족의 태도가 바뀌었고 어르신과 가족과의 관계가 개선되었습니다. 어르신은 더욱 안전한 가정에서 생활하시게 되었고, 이러한 안정감은 센터에서 어르신이 활동하시는데 긍정적인 힘으로 작용하는 선순환을 만들어 냈습니다.

우리가 존재하는 이유, 그것은 아마도 어르신을 더 잘 모실 수 있는 방법을 고민하고 찾아내는 것, 그리고 이를 가족들과 공유하여 좀 더 행복하게 가족의 품에서 삶을 지속 하실 수 있도록 도와드리는 것이 아닐까요? 저는 또 다른 기적을 체험하기 위해 오늘도 열심히 어르신을 모시렵니다.